Barrie Stevens: “Het gemis aan seks in mijn leven heb ik nu omgezet in een statement op het toneel”

In My Nights with Noah speelt Barrie Stevens een man op leeftijd die een intieme relatie krijgt met een sekswerker. Aan Winq vertelt hij over de autobiografische elementen in de voorstelling. “Ik ben nu tachtig, en op de leeftijd dat er niemand meer naar je kijkt. Dat is schrijnend, maar ook fascinerend.”

My Nights with Noah is een queer bewerking van de film Good Luck to You, Leo Grande uit 2022. Barrie Stevens speelt de bijna gepensioneerde leraar Christopher Barlow, die zijn seksualiteit verkent met de jonge sekswerker Noah Alexander.  

geen vrouw maar man

In de film Good Luck to You, Leo Grande was het geen oudere man, maar Emma Thompson die de rol speelde van de oudere persoon. My Nights with Noah vertelt min of meer hetzelfde verhaal, maar dan vanuit een queer perspectief. 

Hier draait het om een leraar op leeftijd, Christopher Barlow, die getrouwd was met een vrouw die inmiddels is overleden en twee kinderen heeft met wie hij weinig contact heeft. Hij besluit zijn seksualiteit te verkennen en laat zijn eentonige en enigzins saaie bestaan achter zich.

verrassende menselijke connectie

Op zijn reis van verbinding, avontuur en intimiteit huurt hij de sekswerker Noah Alexander in. Met deze jongeman maakt Christopher een verrassende menselijke connectie, waarbij Noah hem helpt zijn geïnternaliseerde schaamte onder ogen te zien. Dit terwijl hij worstelt om zijn behoefte aan seks te accepteren. 

My Nights with Noah is geschreven door Ralph Remers en geregisseerd door Marcus Coenen, beiden gerelateerd aan Strike Me Pink Productions. Naast Barrie Stevens is Diego Best te zien in de rol van Noah Alexander. Ook acteur Rodney Giano speelt mee.

doorbreken van taboes

Winq sprak met Barrie Stevens over My Nights with Noah. Hij vertelt over zijn persoonlijke betrokkenheid met het verhaal – hij weet als geen ander hoe het is om als ouder iemand in het leven te staan, en over het doorbreken van nog altijd bestaande taboes rondom sekswerkers, maar ook rond homoseksualiteit.

Wat was voor jou de reden om ja te zeggen tegen deze rol? 

“Ralph Remers wilde al lange tijd een bewerking maken van de film. Praten over seksualiteit is nog altijd een beetje taboe, veel mensen zijn huiverig om het erover te hebben, terwijl we het allemaal doen. Ik zit nu in het proces van teksten leren. My Nights with Noah is een Engelstalig toneelstuk. Na zestig jaar in het Nederlands te hebben gewerkt, voelt het alsof ik mijn eigen taal opnieuw moet leren. Het is een ontzettend mooie uitdaging. In het stuk praten we met nuchterheid over seks, maar het verhaal heeft ook een ironische onderlaag.”

Kun je in je eigen woorden vertellen waar My Nights with Noa over gaat?

“Christopher heeft een verlangen naar homoseksualiteit en wil zijn fantasie om seks met een man te hebben in werkelijkheid omzetten. Hij komt in contact met Noah, een businessjongen die hij uitnodigt in een hotel. Daar begint het aftasten van elkaar, en Christopher komt tot de ontdekking dat homoseksualiteit een heel prettig gevoel is voor hem. Daarna verandert de situatie dusdanig dat ze uit elkaar gaan. Noah gaat door met zijn sekswerk, terwijl we in het midden laten hoe het eindigt voor Christopher. Te zien is hoe ze zich letterlijk blootgeven, en hoe een ouder en een jonger iemand zich tot elkaar verhouden. Het gaat over het genot, maar ook de angst, de kwetsbaarheid die daarbij komt kijken.”

Wat voor iemand is het personage dat je speelt?

“Christopher is vrij zakelijk, keurig en burgerlijk. Maar nadat hij in zijn eigen portemonnee duikt om iemand te ontmoeten, wordt hij geprikkeld om zijn seksualiteit te ontdekken en taboes te doorbreken. Het verlies van seksualiteit is een van die taboes. Het personage Noah zal ik ook omschrijven: hij is verbannen door zijn familie en daardoor een einzelgänger geworden.”

Wat spreekt jou aan in het verhaal? 

“De kwetsbaarheid. Ik ben nu tachtig jaar, ik heb een langdurige relatie gehad van achttien jaar, maar ook kortstondige verhoudingen. Nu ben ik op de leeftijd dat er überhaupt niemand meer naar je kijkt. Dat was wel anders toen ik dertig was. Iedereen vindt je aantrekkelijk, iedereen wil seks met je. Maar nu heeft iedereen zijn mening klaar. Het is genoeg, je hebt je kans gehad, hoelang zal dit nog duren? Dat is zeer confronterend. Dat is aan de ene kant schrijnend, maar tegelijkertijd gewoon de waarheid. Iedereen loopt er tegenaan, het hoort bij het bestaan. Dat is fascinerend. Ik wil er niet voor weglopen, maar het in het openbaar laten zien. 

Wil ik blijven functioneren in het vak, dan moet ik een nieuwe manier vinden om te presteren. Wat heb je nog te verliezen, wat durf je te doen? In mijn geval is dat deze voorstelling: me losmaken van dingen die ik in mijn jongere jaren misschien geheimhield, maar er nu openlijk over te praten. Daarbij komt: nu kan ik het nog, over een paar jaar misschien niet meer. Veertien jaar geleden is bovendien mijn seksualiteit van me afgenomen door prostaatkanker. Ik krijg geen erectie meer, kan niet eens meer klaarkomen. Mijn gevoelens functioneren nog steeds, maar in mijn geest is dat heel anders dan in mijn pik. Dus moet je zoeken in jezelf naar een andere vorm van bevrediging. Het gemis aan seks in mijn leven heb ik nu omgezet in een statement op het toneel. Dat toneel is iets waar ik zielsveel van houd en waar ik mezelf kan zijn.”

Met het verhaal willen de makers taboes rondom sekswerkers wegnemen. Hoe kijk jij hier tegenaan?

“Het is een hypocriete manier van denken. Wat ik zo fascinerend vind aan Instagram: je ziet alleen maar prachtige jongens, de een nog geiler dan de ander. Die staan daar allemaal te kijk. Dat vindt iedereen normaal, maar sekswerk niet. Dus hoe hypocriet kun je zijn? Seks gaat ons allen aan, het is er en iedereen wil het, in welke vorm dan ook. Maar vaak wordt het weggestopt, achter gesloten deuren. Deze voorstelling doet dat niet. Het gaat over ergens achterstaan waar je in gelooft.”

Je laat met deze voorstelling een andere kant zien van jezelf. Vertel eens? 

“Het stuk is op een bepaalde manier autobiografisch. In mijn achttien jaar durende relatie was ik heel trouw. Nu vraag ik me af: had ik op me op jonge leeftijd al zo snel moeten binden aan één iemand? Had ik niet meer de losse jongen moeten zijn, met een speelsheid en een bepaald vrijheid op het gebied van seksualiteit? Nu kom ik er voor uit dat je je leven best kleurrijk mag maken, met bijvoorbeeld zo’n jongen als Noah die in je leven verschijnt.”

Tot slot: waarom moet iedereen deze voorstelling gaan zien?

“Omdat de voorstelling taboedoorbrekend is. Omdat er nog altijd een soort problematiek hangt aan homoseksualiteit, er zijn nog altijd regels. Vertel je het wel of niet aan iemand, bijvoorbeeld? Ik kan de wereld niet veranderen, maar wel stap voor stap een klein beetje. Dus hopelijk gaan mensen door deze voorstelling nuchter en realistisch praten over al dan niet betaalde seks. En vinden ze het herkenbaar wat ze zien en worden ze eerlijker naar zichzelf toe. Elke stap is meegenomen.”

 my nights with noa: informatie en tickets

My Nights with Noa is vanaf 28 november te zien in Het Amsterdams Theaterhuis. Meer informatie over de voorstelling is te vinden op de website van Strike Me Pink Productions. Daar zijn ook de tickets verkrijgbaar.