column
“Gay for pay, spannend ...”
Tijdens de show valt me op dat de jongens duidelijk gedrogeerd zijn, met strakke gezichten en permanente erecties als gevolg van middelen zoals viagra.
Het begon met een ontmoeting met een jongeman uit Myanmar, een land geteisterd door conflict. Hij was eind twintig, knap en tot mijn verbazing hetero. Om te overleven, werkte hij in een massagesalon in de homowijk van Bangkok. “Sommige mannen bieden veel geld aan voor seks,” vertelde hij, “maar ik maak klanten altijd duidelijk dat er naast een massage verder niets bij me te halen valt.” Hij liet me een bericht lezen op zijn telefoon: een oudere man had hem een liefdesverklaring gestuurd. “Deden vrouwen dat maar”, grinnikte hij.
Een week later bevind ik me bij een ‘boy show’, een populaire attractie in diezelfde wijk. Hier komen niet alleen klanten op af die op zoek zijn naar seksuele diensten, maar ook nieuwsgierige toeristen. Een bevriend homokoppel heeft me gevraagd om mee te gaan. “De meeste van die jongens zijn hetero”, vertel ik hen. “Gay for pay, spannend ...”, zeggen ze lachend. Een opmerking die ik vaker als onschuldig grapje heb gehoord onder homovrienden.
Tijdens de show valt me op dat de jongens duidelijk gedrogeerd zijn, met strakke gezichten en permanente erecties als gevolg van middelen zoals Viagra. Ze dragen allemaal een button met een nummer vastgespeld op hun strakke zwembroek. Vooral oudere westerse en Chinese mannen stoppen gul geld in hun onderbroek wanneer ze langslopen. Sommigen bieden de jongens een drankje aan, waarna die bij hen komen zitten.
“Elke jongen bepaalt zelf wat hij met klanten doet als ze in het hotel verder gaan drinken”, legt de barmanager me uit. “En de heterojongens gaan niet all the way”, sluit hij af met een knipoog. Eenmaal buiten vertelt een jongen uit Vietnam me snel geld te willen verdienen. Een ongedocumenteerde jongen uit Cambodja zegt beperkt te zijn in zijn opties.
Een paar weken later sta ik, tijdens mijn werk voor een NGO-project tegen seksuele kinderuitbuiting, onder een brug in een buitenwijk. Jongens van in de twintig delen hun verhaal. Een van hen heeft een kind en vriendin, maar ook betaalde seks met mannen; hij zegt het geld nodig te hebben voor zijn gezin. Hij is geboren en opgegroeid in de gevangenis, omdat zijn moeder vastzat voor een drugsdelict. Rond zijn vijftiende belandde hij in de prostitutie. Hij deelt schrijnende verhalen over herhaaldelijk misbruik en hoe hij soms werd achtergelaten in hotels zonder dat zijn klanten hem hadden betaald. Hij vertelt hoe hij heeft geprobeerd uit het leven te stappen en laat me vervolgens een litteken van een steekwond in de buurt van zijn hart zien.
Een andere jongen verkocht als kind kauwgom op een strand dat een ontmoetingsplaats bleek te zijn voor homomannen. Op zijn elfde werd hij daar benaderd door een buitenlandse man die hem drogeerde, misbruikte en hem vervolgens een grote som geld gaf. Daarna had hij vier tot vijf klanten per dag. Inmiddels verhuurt hij loungestoelen op een strand en heeft hij dat leven achter zich gelaten, terwijl een derde jongen nog steeds onder de brug zegt te wonen en weinig perspectief ziet.
Hoewel sommige jongens me bij de boy show eerder vertelden dit vrijwillig te doen, vind ik het lastig om mijn ogen te sluiten voor de schaduwkant van deze wereld. Zo werd eerder dit jaar een van de etablissementen gesloten na een politie-inval, waarbij een minderjarige jongen werd aangetroffen. De term ‘gay for pay’ heeft voor mij door deze ontmoetingen een bijzonder bittere bijsmaak gekregen.
Beeld: Celso de Sanders / Grooming: Emma Blok
