Influencer Taha Arshad over queer activisme, racisme in Canada en zijn strijd voor gerechtigheid

Canadese influencer Taha Arshad (29, hij/hem), bekend van Instagram-account @tahalikesyou, combineert als queer content creator humor met maatschappelijke thema’s, waarbij hij zich richt op kwesties die de immigranten- en lhbtiqa+-gemeenschappen raken.

 “Ik ben opgegroeid in de Verenigde Arabische Emiraten. Onze familie is in 2004 geëmigreerd naar een stad vlakbij Toronto. Vijf jaar geleden ben ik naar de binnenstad verhuisd. Ik werkte als acteur, maar kreeg in de theaterwereld te maken met racisme. Subtiele opmerkingen, micro-agressies, dingen waar mensen makkelijk mee wegkomen. Canada heeft misschien de reputatie dat we hier geen racisme kennen, maar dat is een illusie. We zijn erg beleefd en onze bevolking is divers, maar de manier waarop over inheemse volkeren en minderheden wordt gepraat, is soms niet oké. Ik besloot de theaterwereld te verruilen voor het veld waarin ik ben opgeleid: klinisch onderzoek. Al snel miste ik daar een creatieve uitlaatklep, dus begon ik humoristische video’s te maken. Inmiddels doe ik dat fulltime. Mijn ouders waren er niet direct blij mee, maar nu ze zien dat ik succesvol ben, zijn ze trots.

Ik spreek me in mijn video’s vaak uit over ongelijkheid, en post veel over de genocide die plaatsvindt in het Midden-Oosten. Ik doe ook commerciële samenwerkingen, maar weiger samenwerkingen aan te gaan met merken waarvan bekend is dat ze de genocide indirect ondersteunen. Ik vind het goed dat de Pride-optocht dit jaar is stilgelegd. Ja, het is vervelend en kwam ongelegen voor de deelnemers, maar als een van de grootste politieke demonstraties in het land samenwerkt met een partij die wapens levert aan Israël, dan is zo’n onderbreking nodig. Ik krijg ook weleens negatieve reacties wanneer ik iets post over de situatie in het Midden-Oosten. Met die mensen ga ik meestal niet in discussie. Mijn grote droom is om door te breken in de entertainmentindustrie. Ik acteer, maar schrijf ook. Ik wil verhalen kunnen vertellen. Hoewel ik mijn brood momenteel verdien met social media, heb ik geen idee hoe dat over een paar jaar zal zijn. Ik ben dus zéker bezig met wat ik nog meer zou willen doen met mijn carrière. Ik werk ontzettend hard, heb veel discipline en een goede werkethiek, dus het komt hoe dan ook goed.”