Jonathan Bailey in het vizier voor rol als homoseksuele soldaat in Tweede Wereldoorlog

De soldaten Gilbert Bradley en Gordon Bawsher waren geliefden tijdens de Tweede Wereldoorlog, een tijd waarin homoseksualiteit strikt verboden was. De twee schreven elkaar honderden brieven, waarover in 2022 een korte film werd gemaakt. De regisseur wil nu een lange speelfilm maken, graag met Jonathan Bailey in een van de hoofdrollen.

De Britse soldaten Gilbert Bradley en Gordon Bowsher stuurden elkaar honderden liefdesbrieven tijdens de Tweede Wereldoorlog, een tijd waarin mensen in de strijdkrachten konden worden neergeschoten als ze werden betrapt wanneer ze seks hadden met iemand van hetzelfde geslacht.

verliefde soldaten 

In 1939 was Gilbert Bradley gestationeerd in Park Hall Camp in Oswestry. Hij was al verliefd op Gordon Bowsher, die hij in 1938 had ontmoet tijdens een vakantie in Devon. Bowsher was gestationeerd op verschillende locaties in het land.

In een van de brieven spoort Bowsher zijn geliefde aan om één ding te doen: “Ik wil dat al mijn brieven worden vernietigd. Doe dit alsjeblieft voor mij. Tot dan en voor altijd aanbid ik je.”

de g van gordon 

In een andere brief staat juist geschreven: “Zou het niet geweldig zijn als al onze brieven in de toekomst zouden worden gepubliceerd, in een meer verlichte tijd? Dan zou de hele wereld kunnen zien hoe verliefd we zijn.” Bowsher ondertekende zijn brieven alleen met de beginletter van zijn voornaam, de G van Gordon.

De brieven van Bradley en Bowsher zijn altijd bewaard gebleven. Sinds 2017 worden ze tentoongesteld in het Oswestry Mueseum in het Engelse Shropshire. Daar trokken ze de aandacht van de Amerikaanse regisseur en producent Andy Vallentine.

the letter men 

Nadat Vallentine de rechten had verworven, vertaalde hij het verhaal van de twee mannen in 2022 in een korte film, The Letter Men. De acteurs Garret Clayton en Matthew Postlethwaite waren te zien als Gilbert Bradley en Gordon Bowsher.

“Voor mij is het meest unieke aspect de hoeveelheid brieven die Gilbert heeft bewaard”, vertelt Vallentine aan BBC News. “Gays zijn er altijd geweest, wij zijn er altijd geweest. Meestal zaten we in de kast, de meesten van ons zouden de brieven hebben verbrand of vernietigd uit angst om ontdekt te worden.”

historisch moment 

Vallentine vervolgt: “Het is gewoon zo’n belangrijk historisch moment in de brede homogemeenschap. Het geeft inzicht in hoe een relatie er in die tijd voor deze mannen uitzag.” Vallentine heeft een fascinatie voor de Tweede Wereldoorlog omdat zijn grootvader zweefvliegtuigpiloot was in die tijd. “Het respect dat ik voor mijn grootvader heb, en het feit dat ik een homoseksuele filmmaker ben die homoseksuele verhalen wil vertellen, komt met deze film perfect samen.”

Na de korte film wil Vallentine nu een speelfilm maken van het verhaal van Bradley en Bowsher. “We pitchen de film aan mensen en ik hoop dat ik kan filmen in Oswestry of Shropshire.” Wat betreft de casting heeft hij ook al een idee. “Jonathan Bailey schiet me te binnen, dat zou ik leuk vinden. Daar sta ik helemaal voor open.”