Legendarische homo-erotische kunstenaar Rex is overleden in Amsterdam

Rex was naast Tom of Finland een van de baanbrekendste homo-erotische kunstenaars die met zijn gay fetish art een grote invloed had op de lhbtiq+-cultuur in de jaren zeventig en tachtig. Rex opereerde vanuit de luwte en werd regelmatig gecensureerd. Maar dat weerhield hem er niet van om zijn expliciete tekeningen te blijven maken. Hij is onlangs overleden in Amsterdam.

Over de persoonlijke achtergrond van Rex is weinig bekend. Hij werd bij zijn geboorte te vondeling gelegd, zijn echte naam en exacte geboortedatum zijn onbekend. Hij is vermoedelijk 76 of 77 jaar geworden.

nachtleven 

Als tiener leidde Rex een zwervend bestaan in de straten van Greenwich Village, een wijk op Manhattan in New York. Hij werd protégé van een modeontwerper, die hem hielp aan een studie aan de Schol of Visual Arts. Daarna maakte hij mode-illustraties en commerciële kunst. Dat leidde hem naar Londen en Parijs, alwaar hij het geheime gay nachtleven leerde kennen met z’n openbare toiletten.

In de jaren zeventig dompelde Rex zich onder in de sm-subcultuur van New York en San Francisco. Daar kwam hij in aanraking met de tekeningen van Tom of Finland, waarna hij zelf ook aan het tekenen is geslagen. De rauwe seksuele energie van de vroege tekeningen van Rex resoneerde met de leerscène die net in opkomst was in Greenwich Village, Chelsea en het Meatpacking District.

ongrijpbaar

Rex was net als andere kunstenaars ongrijpbaar, wat opzettelijk was omdat expliciete seksuele kunst en met name homoseksuele kunst illegaal was. Later werden expliciete naaktfoto’s gericht op homomannen meer toelaatbaar. Maar gezien de conservatieve sociale cultuur van die tijd kon de betrokkenheid bij homoporno nog altijd ernstige gevolgen hebben.

In 1972 verscheen een serie pulpboeken met pornografische tekeningen van Rex. In die tijd maakte hij ook het logo van de New Yorkse bdsm-seksclub Mineshaft. Ook was zijn werk te zien in de film Cruising uit 1980. In zijn werk kwam de underground saunacultuur veelvuldig voor. Ook werd zijn werk afgedrukt in homopublicaties als Advocate en Drummer.

rexwerk 

Later publiceerde Rex een aantal portfolio’s met namen als Mannspielen, Rexwerk, Undercover, Armageddon en Rexland. Een hardcover boek met vijftig tekeningen verscheen in 1986, ook onder de naam Rexwerk. Fotograaf Robbert Mapplethorpe noemde het werk van Rex als belangrijke invloed op zijn eigen werk.

De laatste jaren van zijn leven woonde Rex afwisselend in de VS en Amsterdam. In onze hoofdstad is hij onlangs overleden. Zijn nauwgezette zwart-wittekeningen zijn echt onderscheidend en kenmerkend door een een pointillistische pen- en inkt techniek. Zijn tekeningen verschenen voor het eerst op een baanbrekend moment in de lhbtiq+-geschiedenis en inmiddels is het werk van Rex legendarisch en internationaal erkend.