Lekkere muziek: ‘Buffalo Stance’, ‘Manchild’ en andere hits van Neneh Cherry

Lang voordat Missy Elliott en Nicki Minaj raphits scoorden, stond de Zweedse Neneh Cherry in de wereldwijde hitlijsten met ‘Buffalo Stance’, een speelse track die tieners destijds woord voor woord konden mee rappen. Daarna scoorde ze nog een reeks hits die hun tijd ver vooruit waren. Get funky!!! 

‘buffalo stance’

Ineens was ze daar, vanuit het niets. Neneh Cherry kwam uit Zweden, had een vader die jazzmusicus was en uit Sierra Leone kwam en een kunstenares als moeder. Ze verhuisde op haar zestiende naar Londen waar ze in bands speelde als The Slits en Rip Rig + Panic. Maar al snel ging ze solo. ‘Buffalo Stance’ is eigenlijk een soort cover: het origineel stamt uit 1986 en werd geproduceerd door Stock, Aitken en Waterman en heette ‘Looking Good Diving’. Het stond op de b-kant van een single van het duo Morgan-McVey. Jamie Morgan schreef de tekst en Neneh Cherry speelt gitaar op de track. Morgan zag de hitpotentie in van het lied, en ging ermee naar Tim Simenon, die zijn eigen muziekact had: Bomb the Bass. Hij bewerkte de song tot het uiteindelijke ‘Buffalo Stance’. Het woord Buffalo refereert hier aan de naam die een groep Londenaars zichzelf had gegeven, en bestond uit fotografen, modellen, muzikanten, haar- en make-upmensen die Ray Petri, een stylist en fotograaf, om zich heen had verzameld. Buffalo verwijst ook naar Malcolm McLarens ‘Buffalo Gals’, dat is gesampled in ‘Buffalo Stance’. De video baarde opzien omdat Neneh Cherry destijds hoogzwanger in beeld kwam. Het werd in 1989 haar eerste wereldhit.

‘manchild’

In 1989 verscheen het debuutalbum van Neneh Cherry, Raw Like Sushi. De tweede single was de hiphopballad ‘Manchild’, met een video waarin een deel van de Buffalo-crew te zien was. We zien Barry Kamen voorbijkomen (de broer van Nick) en fashion stylist Judy Blame Intussen was Neneh bevallen van haar dochter, die in de video figureert. Destijds waren de visuals van de video hypermodern, en zetten de trend voor vele andere overbelichte popvideo’s.

‘kisses on the wind’

Raw Like Sushi blonk uit in veelzijdigheid. Want ‘Kisses on the Wind’ laat wederom een totaal ander geluid horen dan de vorige twee singles. Het intro begint met een Spaanstalige dialoog, gevolgd door de sample ‘What we're gonna do right here is go back, way back, back into time’ uit de single ‘Troglodyte’ van Jimmy Castor Bunch uit 1972. Dit was misschien wel het meest commerciële nummer van het album.

‘heart’

Single nummer vier, althans in de VS en Australië, was het pittige ‘Heart’, een funky track met typische eind jaren tachtig-beats. Dan de video: die zagen we vandaag voor het eerst.

‘inna city mama’

De rest van de wereld kreeg ‘Inna City Mama’ in plaats van ‘Heart’. Op de een of andere manier klinkt dit lied heel rootsy, alsof ze het had geschreven met Lauryn Hill in gedachten. Maar die was toen nog helemaal niet bekend.

‘i’ve got you under my skin’

In 1990 verscheen het compilatiealbum Red, Hot + Blue, een benefietplaat om geld in te zamelen voor organisaties die zich inzetten voor de strijd tegen hiv en aids. Artiesten als Sinéad O’Connor, U2, Annie Lennox, Lisa Stansfield en andere popartiesten coverden een track van componist Cole Porter. Neneh Cherry kwam met een onderkoelde hiphopversie van ‘I’ve Got You Under My Skin’, al rapt ze er nauwelijks op. Het werd op single uitgebracht, en een bescheiden hit in verschillende Europese landen.

‘money love’

In 1992 kwam Neneh Cherry met de follow-up van Raw Like Sushi, die ze Homebrew noemde. Er verschenen twee tracks op single: ‘Buddy X’, dat ging over Lenny Kravitz, en de leadsingle ‘Money Love’. Gitaren domineren op deze track, net als op de rest van het album. Het werd geen hit, helaas.

‘7 seconds’

Het derde album van Neneh Cherry verscheen in 1995 en heette Man. Hier ging ze verder in het verkennen van de alternatieve rock uit die tijd, met als gevolg dat de grote hits uitbleven. Op één na: haar duet met de Senegalese zanger Youssou N’Dour was een wereldwijde voltreffer.

‘kong’

Na een heel erg lange pauze kwam Neneh Cherry in 2014 pas weer met een nieuw album, Blank Project. Nog weer vier jaar later volgde Broken Politics. Beide albums zijn geproduceerd door het underground dancecollectief Four Tet. Van het laatste album verscheen in 2018 ‘Kong’ op single. Het is een mooie, verstilde ballad met een voortsnerpende hi-hat die veel meer aandacht had verdiend dan het destijds heeft gekregen. Bij dezen, dus.

‘buffalo stance 2022’

In 2022 kwam het album The Versions uit, met daarop een lading oude hits die in een nieuw jasje waren gestoken. Op elke track zingt iemand anders mee, onder wie Sia, Anohni, Jamila Woods, Kelsey Lu en haar eigen dochter Tyson. Als single werd de nieuwe versie van ‘Buffalo Stance’ uitgebracht, waarop Robyn is te horen. Het tempo ligt een tikkie lager waardoor de vaart van het origineel node wordt gemist. Desondanks is het leuk om de grootste hit uit Nenehs carrière eens op een andere manier te horen.