Mr Gay Belgium Imran Nawaz wil in gesprek over religie: eerste dialoog is met aartsbisschop Luc Terlinden

Imran Nawaz, de huidige titelhouder van Mr Gay Belgium, heeft zijn missie om bruggen te bouwen tussen de lhbtiq+-gemeenschap en verschillende geloofsovertuigingen naar een nieuw niveau getild. Tijdens een exclusieve ontmoeting met aartsbisschop Luc Terlinden ging Nawaz in dialoog over de positie van lhbtiq+-gelovigen binnen de katholieke kerk.

een persoonlijke missie 

Imran Nawaz, die zowel een katholieke als moslimachtergrond heeft, benadrukt al sinds zijn verkiezing de noodzaak van wederzijds begrip en dialoog. “Ik geloof dat we pas echt vooruitgang boeken als we bruggen slaan, niet alleen binnen de lhbtiq+-gemeenschap, maar ook met verschillende geloofsgemeenschappen,” aldus Nawaz. 

de vlaamse kerk en lhbtiq+-inclusie 

De Vlaamse katholieke kerk zet steeds meer stappen richting inclusiviteit. Elk bisdom beschikt over aanspreekpunten rond “homoseksualiteit en geloof,” en er bestaat de mogelijkheid om een zegening te ontvangen als lhbtiq+-koppel. Tegelijkertijd blijft een kerkelijk huwelijk voor lhbtiq+-koppels uitgesloten.

Aartsbisschop Luc Terlinden benadrukte dat de kerk begrijpt dat ze moet meegroeien met een veranderende samenleving en iedereen moet kunnen integreren. “Inclusie is essentieel om als kerk relevant te blijven. Hoewel verandering tijd vraagt, is vooruitgang mogelijk,” zei Terlinden. Hij erkende echter ook de complexiteit van deze kwestie, mede door culturele verschillen binnen de kerk.

Hij verwees specifiek naar pastoors van Afrikaanse afkomst die actief zijn in België, waar het thema homoseksualiteit nog vaak gevoeliger ligt. Deze culturele achtergrond kan invloed hebben op hoe zij omgaan met de kwesties van inclusie en zegening van lhbtiq+-personen binnen hun parochies. 

een huwelijk volgens de heilige teksten 

Tijdens de dialoog legde Terlinden uit waarom een kerkelijk huwelijk tussen mensen van hetzelfde geslacht niet mogelijk is binnen de katholieke leer. “Voor mij is een huwelijk enkel mogelijk tussen man en vrouw. Dit is gebaseerd op de heilige teksten, die de basis vormen van mijn geloof,” lichtte hij toe.

Hij voegde eraan toe dat de kerk wel openstaat voor alternatieve vormen van zegening, waarbij individuele priesters de vrijheid hebben om een aanvraag door te verwijzen naar een collega indien zij zich hier niet comfortabel bij voelen.

Nawaz sprak openhartig over zijn persoonlijke ervaringen en de gevoelens van teleurstelling die hij daarbij heeft ervaren. Hij vertelde dat hij zelf getrouwd is, maar het jammer vond dat hij dit niet als gelovige binnen de katholieke kerk kon doen. Hoewel hij de mogelijkheid van een zegening waardeert, gaf hij aan dat dit voor hem nog steeds niet gelijkwaardig aanvoelt. “Een zegening is een stap in de goede richting, maar het blijft een symbolische erkenning die voor mij niet hetzelfde is als een huwelijk. Het voelt alsof er nog een barrière blijft bestaan,” aldus Nawaz. 

homoseksualiteit binnen het priesterschap 

Imran Nawaz stelde ook de vraag of priesters homoseksueel mogen zijn. Terlinden antwoordde genuanceerd: “Ik heb er geen probleem mee, zolang zij een celibatair leven leiden, zoals van hen wordt verwacht.” Hij verwees naar recente discussies binnen de kerk, waaronder de uitspraken van de Britse dominicaan en theoloog Timothy Radcliffe.

Radcliffe, die onlangs pleitte voor een meer inclusieve benadering binnen de katholieke kerk, ontving zeer gemengde reacties uit diverse hoeken. Terlinden benadrukte dat deze discussies aantonen dat het thema steeds meer aandacht krijgt, maar ook dat er binnen de kerk nog veel verdeeldheid heerst. 

Imran Nawaz heeft aangegeven dat hij in de komende maanden meer gesprekken zal aangaan met geestelijke leiders rond dit thema. Hij blijft vastberaden om dezelfde dialoog ook aan te gaan met paus Franciscus, met wie hij hoopt te spreken over inclusie en acceptatie binnen de katholieke kerk. 

een stap naar inclusie 

De ontmoeting met Terlinden markeert een belangrijke stap in de dialoog over inclusie en diversiteit binnen religieuze gemeenschappen. Nawaz hoopt dat dit gesprek anderen inspireert om open en constructieve gesprekken te voeren over geloof, identiteit en acceptatie. 

“Mijn ontmoeting met de aartsbisschop laat zien dat er een wil is om bruggen te bouwen. Hoewel er nog een lange weg te gaan is, zet dit gesprek een belangrijke stap in de goede richting,” besluit Nawaz.