Very vintage: French & Saunders schitteren in Let Them Eat Cake, over het hof van Marie-Antoinette

Dawn French en Jennifer Saundpers speelden in 1999 de hoofdrollen in de serie Let Them Eat Cake, die ging over de aristocratische kringen rond het paleis van Versailles. Saunders speelde de immorele Comtesse de Vache die de donkerste geheimen aan de Franse aristocratie wist te ontfutselen. Er zijn slechts zes afleveringen gemaakt, waarvan de eerste is te vinden op YouTube. Na 25 jaar is het even grappig als toen.

Het gebeurde niet veel dat Jennifer Saunders en Dawn French in een film of serie te zien waren die ze niet zelf hadden bedacht. Maar in 1999 wist regisseur en scenarioschrijver de twee te strikken voor zijn zesdelige comedyserie Let Them Eat Cake.

geen brood? dan maar taart! 

De titel verwijst naar een uitspraak van Marie-Antoinette, die in weelde leefde terwijl haar volk niet genoeg geld had om brood te kunnen eten. “Dan eten ze toch taart?”, schijnt de wereldvreemde aristocrate vol verbazing te hebben geroepen.

Let Them Eat Cake speelt zich af in 1782, zeven jaar voor de Franse Revolutie. De meest verguisde vrouw in heel Frankrijk is de ambitieuze en immorele Comtesse de Vache, die door de gangen van het paleis van Versailles sluipt en terreur zaait onder haar mede-aristocraten door hun donkerste en meest intieme geheimen te ontfutselen.

dode poedel 

Jennifer Saunders speelde de Comtesse de Vache, Dawn French is te zien als haar dienstmeid. Dan heeft ze ook nog een couturier, de flamboyant homoseksuele Bouffant, die haar in de openingsscène een pruik probeert aan te meten met schepen erin verwerkt. Maar die is haar te min: ze gaat niet met een dode poedel op haar hoofd lopen. 

Haar grootste rivaal is Madame de Plonge, die wordt vergezeld door haar naïeve, maar scherpzinnige dochter Eveline (die constant schunnige taal uitslaat). En dan is er ook nog de voormalige sekswerker Lisette.

pokken 

In de eerste aflevering is te zien hoe een boodschapper komt vertellen dat de echtgenoot van de Comtesse de Vache gruwelijk verminkt is. Hij heeft puspokken in zijn gezicht en wil zijn leven beëindigen terwijl hij zijn gezicht in haar boezem drukt. De Comtesse wil er niets van weten: “Vertel me liever iets leuks, ik heb net al heel slecht nieuws gehad”, wijzend naar de zojuist afgekeurde pruik. 

Tegelijkertijd probeert Madame de Plonge haar te vernederen door haar in de val te lokken. Ze moet een man zien te verleiden en als dat niet lukt, wordt ze de risée van de Franse society.

marquise de sade

En dit is pas het begin. Later in de serie volgt er nog de moord op de Marquise de Fufu, vervolgens komt de Marquise de Sade langs die de Comtesse aan zijn sadomasochistische grillen probeert te onderwerpen. Ook denkt ze dat ze is bezwangerd door de koning, waarna ze de eerstgeboren zoon van de koning uit de weg wil ruimen zodat haar eigen kind de troonopvolger wordt.

Alle zes afleveringen zijn hier te vinden op YouTube. En dit is aflevering 1: The Pox.