Zanger Eloy de Jong: “Vroeger moest ik mijn emoties voor me houden, nu wil ik daar open over zijn”

Eloy de Jong toerde de wereld rond met boyband Caught in the Act, doorbrak taboes door samen met zijn toenmalige vriend Stephen Gately (van Boyzone) uit de kast te komen en presenteerde onlangs zijn eerste Nederlandstalige single,

‘We Vieren Het Leven’. In een interview met Winq blikt hij terug op een bewogen carrière, én vooruit.

In Engeland had je Take That, uit Ierland kwam Boyzone en in Nederland richtte producer Cees van Leeuwen in 1993 Caught in the Act op, dat bestond uit de Nederlanders Bastiaan Ragas en Eloy de Jong en de Britten Benjamin Boyce en Lee Baxter. In Scandinavië, Australië, Zuidoost-Azië, Japan en Zuid-Afrika was de band populair, maar in Duitsland waren ze helemáál de bom. Toen Caught in the Act in 1998 uit elkaar ging, hadden de jongens meer dan 15 miljoen cd’s en singles verkocht.

taboedoorbrekende coming-out

In 1999 haalde Eloy de voorpagina’s in Engeland toen bekend werd dat hij en Boyzone-zanger Stephen Gately (die in 2009 kwam te overlijden) een relatie hadden en uit de kast kwamen. Helemaal vrijwillig was die coming-out niet, maar desondanks was het taboedoorbrekend en betekende dit veel voor de lhbtiq+-gemeenschap in die tijd.

solocarrière 

Na een hele lange pauze van het podium en de spotlights begon Eloy in 2018 aan een succesvolle solocarrière. Zijn Duitstalige single ‘Egal Was Andere Sagen’ was een ode aan zijn overleden ex-vriend en zorgde meteen voor zijn doorbraak in alle Duitstalige landen. Daarna volgden nog meer singles, waaronder‘Liebe Kann So Weh Tun’, een duet uit 2018 met Marianne Rosenberg (die onlangs hoog eindigde in Winq’s Ultieme Pride Anthem Top 100 met haar hit ‘Ich Bin Wie Du’). 

nieuwe stap 

Eloy heeft onlangs zijn eerste Nederlandstalige single uitgebracht, ‘We Vieren Het Leven’. Aan Winq vertelt hij wat de reden is voor deze nieuwe stap in zijn carrière, en hij blikt terug op ruim dertig jaar muziek maken.

Laten we eerst even terugblikken. Hoe ben je ooit de muziek ingerold?

“Ik werkte bij Levi’s en een collega daar las in de Telegraaf een advertentie waar een oproep werd gedaan voor jongens die een nieuwe boyband wilde vormen. Toen ik jong was had je New kids in the Block en ik had altijd de droom zoiets te gaan doen dus dit paste perfect bij mij. Na een auditie in de Countdown-studio in Bussum werd ik uit 600 jongens uitgekozen.”

Met Caught in the Act waren jullie internationaal succesvol. Welke momenten zijn je bijgebleven?

“Er zijn meerdere onvergetelijke momenten. Helemaal omdat ons succes niet meteen kwam. In Nederland flopten onze eerste singles en eigenlijk zouden we er bijna mee opgehouden zijn, totdat we een rol in de Duitse GTST kregen. Vijftien afleveringen speelden we onszelf en daarna braken we door. Van Duitsland ging het naar vele andere landen, tot aan Azië toe. We verkochten 15 miljoen geluidsdragers. 

Wat ik nooit vergeet is bijvoorbeeld onze eerste gouden plaat, mijn eerste solocover op een tijdschrift, onze eerste stadiontour. We hebben het podium gedeeld met The Bee Gees, The Spice Girls en Take That. Onze supportband voor een van onze tours waren The Backstreet Boys. Onvergetelijk is ook de totale hysterie die er rondom ons uitbrak. Zelfs in Nederland lagen er iedere dag tientallen meisjes voor de deur.”

Tegenwoordig is het voor steeds meer popartiesten vanzelfsprekend om uit de kast te komen. Jouw coming-out met je toenmalige partner en Boyzone-zanger Stephen Gately was destijds heel bijzonder. Welke herinneringen heb je hieraan?

“Iemand die van onze relatie wist probeerde ons verhaal voor veel geld aan een van de Engelse tabloids te verkopen. Toen wij dit van ons persagentschap vernamen, besloten Stephen en ik samen dan zelf ons verhaal te doen. Dit artikel verscheen in The Sun en toe nam de hele wereld het verhaal over. Twee boyband-jongens die samen waren en hier openlijk voor uitkwamen, dat was compleet nieuw. We kregen bloemen en kaarten en vele berichten van onder anderen George Michael, Elton John, Graham Norton en Sinéad O’Connor.”

Duitsland heeft je na Caught in the Act omarmd als solozanger, wat voor de hand lag omdat je band daar ook heel populair was. Wat betekenen je Duitse fans voor je?

“Ik ben enorm dankbaar dat het me na een succesvolle carrière in de jaren negentig gelukt is een solocarrière op te bouwen. Maar tussen beide carrières zitten ruim vijftien jaar. Die jaren heb ik echt gebruikt om de dingen in te halen die ik als boyband-jongen niet kon doen. Zo nam Carlo Boszhard me na mijn relatie met Stephen ooit de eerste keer mee naar de Reguliersdwarsstraat. 

Het was heel belangrijk voor mij om als homo te gaan daten, uit te gaan en mezelf te ontdekken. Ook omdat ik natuurlijk in de kast zat op de leeftijd dat andere jongens dat doen. Dat er fans zijn die mij sinds de jaren 90 supporten en een soort zijn meegegroeid vind ik heel bijzonder. Vroeger waren het voornamelijk tienermeisjes die naar concerten kwamen, nu komen er hele families.”

Je bent al 15 jaar gelukkig met je partner Ibo en je regenbooggezin. Daarover zing je op je single ‘We Vieren Het Leven’. Hoe ben je op dit idee gekomen?

“Juist omdat ik vroeger al mijn emoties voor me moest houden, vind ik het nu belangrijk daar open over te zijn. Ik had als kind niet echt voorbeelden van homomannen waarmee ik me kon identificeren, dus ik weet hoe belangrijk het is om rolmodellen te hebben. Dat ik dat nu kan zijn voor jonge mensen in de landen waar ik bekend ben,vind ik belangrijk. 

Homo-emancipatie is een thema dat we altijd moeten blijven aanspreken. Er zijn overal nog mensen die liefde tussen mensen van hetzelfde geslacht raar vinden, dus er blijft altijd werk aan de winkel. In elk interview krijg ik wel vragen over mijn gezinsleven, alsof het heel bijzonder en anders is. 

Ik vertel keer op keer dat hoewel we twee mannen zijn en een dochter hebben, dit niet anders is dan een gezin met een vader en een moeder. Indy woont de ene week bij ons en de andere week bij haar moeder. In mijn nummer zing ik dat we samen het leven vieren en in de video laat ik mensen zien met wie ik mijn leven vier. Met Ibo, m’n dochter, mijn moeder en m’n vrienden.”

En het is je allereerste Nederlandstalige single. Kijkend naar de nabije toekomst: smaakt dit naar meer?

“Dit is m’n eerste nummer in het Nederlands en we werken nu aan meer Nederlandstalig repertoire. Hoewel ik ook een huis in Duitsland heb, wonen we gewoon in Nederland en ben ik Nederlander. Ik zou het te gek vinden om ook hier succes te hebben met mijn muziek.”

Op vrijdag 23 augustus is Eloy de Jong te zien tijdens Het Muziekfeest op het Plein, vanaf 20:30 uur op NPO1.