Zanger Gustaph over zijn nieuwe album Look At Us Now: “Deze plaat was nooit gemaakt zonder het Eurovisieverhaal”

De Belgische zanger Gustaph deed in 2023 mee aan het Eurovisie Songfestival. Het heeft zijn leven veranderd, vertelt hij aan Winq bij het verschijnen van zijn debuutalbum Look At Us Now. Dat gaat deels over queer zijn. “Het feit dat dit nu door de mainstream omarmd wordt is fantastisch, maar de titel zegt tegelijkertijd: kijk naar ons, want we gaan niet weg.”

Gustaph is de artiestennaam van Stef Caers, geboren in Leuven in 1980. Hij trad aanvankelijk op onder de naam Steffen, maar raakte bekend als Gustaph door zijn deelname aan het Eurovisie Songfestival 2023 in Liverpool. Daar vertegenwoordigde hij zijn vaderland België met het lied ‘Because of You’, dat gaat over zelfacceptatie. Hij wist er de zevende plaats mee te veroveren.

Hij is al 25 jaar actief in de muziekwereld en na al die jaren is vandaag het debuutalbum verschenen van Gustaph: Look At Us Now. Het een album vol songs met thema’s als geloof, gemis, chosen family en wispelturige minnaars. Ook zingt hij over de queer movement en dat hij als artiest openlijk zichzelf kan zijn. Aan Winq legt Gustaph uit waarom deze thema’s zo belangrijk voor hem zijn.

Na 25 jaar in de muziek breng je je eerste soloalbum uit. Waarom duurde dat zo lang?

“Daar is helaas geen eenduidig antwoord voor mogelijk. Ik heb al in verschillende artistieke gedaantes albums afgewerkt, en door de grillige platenindustrie die nooit kunnen uitbrengen. Dus de nood om te schrijven en iets uit te brengen is er altijd geweest.

Ik ben vooral blij dat ik op dit moment een plaat mag uitbrengen die perfect samenvat waar ik op dit moment sta als singer/songwriter. En misschien is het ook een bewijs dat het nooit te laat is om je dromen na te jagen.”

Het album heet Look At Us Now, waarbij je kijkt naar de queer movement en dat je als artiest openlijk jezelf kunt zijn. Wat kun je hierover vertellen?

“Toen ik titels aan het kiezen was voor de plaat, manifesteerde deze titel zich plots. En het was beslist. Look at us now gaat over mijn 25-jarige carrière en waar ik nu sta als artiest. Het gaat over alle mensen die met mij samenwerken, velen ook al twee decennia, en hoe we hier samen staan.

Maar in een groter perspectief gaat het ook over de queer movement. Ik ben veel tegengehouden geweest in het begin van mijn carrière door vooroordelen en misverstanden over lgbtqia+-referenties en identiteit. Het feit dat dit nu door de mainstream omarmd wordt is fantastisch, maar de titel zegt tegelijkertijd: kijk naar ons, want we gaan niet weg.”

In je teksten behandel je thema’s als geloof, gemis, chosen family en wispelturige minnaars. Waarom juist deze thema’s?

“Ik wilde graag een breed perspectief bieden op waar ik mee bezig ben als artiest en songwriter. Daardoor krijg je een divers tapijtwerk met hetzelfde patroon: nooit een slachtofferrol innemend. Dat laatste was heel belangrijk voor mij.

Zelfs in meer donkere songs, zoals bijvoorbeeld ‘Darker Days’, was het belangrijk om de uitweg te benadrukken en een vorm van hoop aan te bieden.”

Look At Us Now is vernoemd naar een zin uit ‘Because of You’, waarmee je zevende werd op het Eurovisie Songfestival 2023. Wat heeft het festival jou allemaal gebracht?

“Het heeft mijn hele leven veranderd. Ik heb mij kunnen profileren en het heeft me geïntroduceerd bij mensen die anders nooit van mij hadden gehoord. Deze plaat had nooit kunnen gemaakt worden zonder het Eurovisieverhaal. Het heeft ervoor gezorgd dat dit verhaal nu al twee jaar duurt, en het is heel fijn dat deze plaat een bekroning is van al dat harde werk.”

Je hebt samengewerkt met Richard X, producent van o.a. Roísín Murphy, Alison Goldfrapp en Pet Shop Boys. Met wie van hen zou je graag eens een duet opnemen? Je mag er maar één kiezen!

“Oooh, mijn keuze om met Richard X te werken is zeker mede bepaald door zijn traject met die artiesten. Ik vind dit een heel moeilijke keuze omdat ik grote fan ben van alle drie.

Een duet met Roísín lijkt me wel fantastisch. Niet alleen omwille van haar stem en talent maar ook om te zien welke fashion choices we kunnen maken tijdens een performance 😊.”

Tot slot: wat kunnen we in de nabije toekomst zoal van je verwachten?

“Wel, ik ga straks op tour met deze plaat, en kom ook langs in Nederland. Daarna gaan we zeker nog wat materiaal van de plaat uitbrengen als single. Ik hoop snel veel langs te komen in Nederland.”

alles over gustaph

Luister naar Gustaph’s album Look At Us Now op Spotify. Volg hem hier op Instagram en bekijk zijn video’s op zijn YoutTube-channel. Bekijk hieronder de video van Gustaph’s nieuwe single, ‘Really Mine’.